沙漠大约覆盖了地球陆地表面的三分之一。世界陆地面积约为1.62亿平方公里，其中约三分之一（4800万平方公里）为干旱和半干旱荒漠地区，而且正以每年6万平方公里的速度在扩大。而沙漠面积已占总陆地面积的20%，还有43%的土地面临荒漠化的威胁。
从地理上看，世界各地的沙漠集中在13个地区。由于气候因素形成的沙漠集中在南北纬15°至35°之间，南半球的沙漠从大西洋沿岸的卡拉哈里沙漠和纳米布沙漠开始，穿过印度洋，穿过澳大利亚沙漠，穿过太平洋，到达南美洲的阿塔卡马沙漠；北半球沙漠起于大西洋沿岸的撒哈拉沙漠，穿过苏伊士运河，穿过红海，穿过阿拉伯沙漠，穿过伊朗、阿富汗、印度塔尔沙漠，穿过太平洋，到达北美西南部。而受到地形因素形成的沙漠大多分布在北纬35°至50°之间的北半球，集中在中亚以及美国西部。
而我们国家的沙漠总面积约70万平方公里，如果算上戈壁面积50多万平方公里在内，那么总面积为128万平方公里，占全国陆地总面积的13%。西北干旱区是我国沙漠最集中的地区，约占全国沙漠总面积的80%。自西向东的主要沙漠有塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠、库姆塔格沙漠、柴达木沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠、库布其沙漠等。 |
